归国来，朋友相聚最常提出的就是这个问题。这个问题很难准确的回答。其一，“女人的年龄男人的钱”是被作为个人隐私受保护的，连提出这样的问题都被看成是不礼貌的。其二，地区不同，行业不同，国家的经济形势和个人能力不同，差别也很大。
十年来，我三次旅美居家，对它经济的发展感触是很深的。１９９１年初到美国，接触许多大陆留学生，他们攻读博士、硕士学位，每月拿５－６万元奖学金，除了房租、保险、交通等费用，所余无几。不少人还抽时间去华人餐馆打工，每小时赚５美元，加上一点小费。但当时经济不景气，连打工也不容易。好些人拿到学位找不到工作，有的去大陆做生意，有的替大陆去的各种代表团当向导、翻译挣一点钱。记得当时纽约州立大学ＡＣＢａｉｌｙ分校公开招聘一名物理系的副教授，竞争者上百人，其中大陆去的留学生几乎占了半数，好多是北大、清华的同学。选中的是李政道来大陆带出走的首批公派学生曾××。他中选后还请我去一家中餐馆吃饭，向我讲述他的许多坎坷的经历。
五年后再度去美，情况大不一样。这批学生已分散各地，找到的工作，大多不是他们所学专业，但经济情况都有好转。在纽约州，加州，佛州，华盛顿……我都去参观过他们的新房，就收入说，他们都算得上中产阶级了。（美国中产阶级大致年收入在３万美元）
１９９９年我三度赴美，正是美国连续９年经济增长的高峰时期，股票猛涨，早去的那批学生几乎全是股民，有的成了暴发户，购置豪宅，有的开公司，当了老板。过去常来我女儿家聚会下棋打麻将吃川菜的事很少了，像我初次赴美时那样有闲开车陪我去各地参观游玩的，一次也没有。原因是“忙”。我曾问一个留学生，为什么周末还要加班加点，是不是为了挣加班费，他回答说：“大家都这样呀！竞争太激烈，一不注意，公司股票就跌，甚至破产，只有加班加点地干。”据资料统计，美国政府规定的每周工作时间是４０小时，实际上美国人每周工作时间是５０小时，有的甚至６０－７０小时。我为老婆填报税表，连她，一个年过６０的老太婆，每周的工作都达５０多小时。从去年春开始，美国股市下跌，一直跌到现在，有的股票不到原值的１／１０了。许多家庭损失惨重，破产的，售房的正逐日增加，一年前充满全国的乐观情绪正在消失。绕了一个大弯子，还是没有回答“究竟收入多少”的问题，好在我手边有两张权威的统计表，是记载美国人在１９９９年（收入较高、较稳定的一年）收入的，或许可算一个明确的回答吧！
１９９９收入稳定年中等所得者周薪
全美平均数 ＄５４９
屠夫 ＄４００
营养学家 ＄５７７
社会工作者 ＄６０１
电工 ＄６４５
神职人员 ＄６５７
特殊教育老师 ＄６７７
律师 ＄１１６８
资料来源：美国劳工统计局
１９９９年美国各行业抽样所收入一览
３０岁乔治亚州，按摩治疗师＄４００００
３４岁佛罗里达，接待员 ６０００
５７岁新墨西哥，歌手／乐师 ３００００
３７岁俄亥俄，装潢公司老板 ７５０００
４２岁夏威夷，开业护士 ７４０００
３６岁华盛顿ＤＣ，店员 ２２０００
２１岁缅因，护士助理 ２００００
３３岁蒙大拿，美发师 ２６０００
３８岁阿拉斯加，渔夫 ２５０００
４５岁加州，电脑公司ＣＥＯ １００００００
５７岁纽约，卡车司机 ６５０００
５０岁维州，汽车旅馆老板 ５００００
５７岁夏威夷，护士 ３００００
５７岁伊利诺，律师 ３００００００
３２岁缅因州，电台主持人 ３００００
４２岁蒙大拿，高级电工主管 ５３０００
３５岁明尼苏达，演员 ４２１００
３２岁奥勒冈，建筑工人 ３６０００
５１岁爱达荷，渔具店老板 １８０００
４３岁加州，演员 ４４００００００
４２岁奥克拉荷马，牛仔 １０３０００
３９岁乔治亚，陶器匠 ２８０００
２６岁夏威夷，高中老师 ３３０００
４６岁达拉斯，石油经销商 ４３０００
３２岁德州，足球员 １１５０００００
２２岁蒙大拿，酒保 １６０００
３４岁堪萨斯，分子生物学家 ２８０００
４０岁驻日海军上校 ８６３００
４９岁明尼苏达，网站设计师 ３４０００
３６岁俄亥俄，心理学家 ６００００
３０岁麻州，网路礼品公司 １５００００
３９岁北卡，系统工程师 ３５０７３
２３岁马里阑，侍者 １６０００
２３岁俄亥俄，销售员 ２００００
从这两张表来看，美国中等人家的收入并不像我们想象的那么高，而年收入在１０００美元以下的低收入家庭并不少。如果合成人民币数量似乎可观，但要是考虑一些必要的开支因素，中等收入的家庭，日子未必就比我们这里每月只有一、二千元人民币收入的中等家庭好过。比如缴税、差不多占收入１／３的房租（或者购房应付的银行贷款利息）、各种保险、交通费用，把几种大的开支扣除，所余已就不多了。大陆的中产人家可以请保姆、美国的中产人家没有人请得起保姆。
当然，美国的中下层收入者后顾之忧要少一些，比如孩子上学，公立的中小学是不要钱的；就是上大学，只要孩子自立性强，它不会增加多少负担，而不像国内的学费越来越高，把教育当成赚钱的产业来办。又如意外的天灾人祸，只要有保险，也不会“家破人亡”，即或没有保险，临时也可申请“医疗救济金”。
行业和地区差别很大，比如一个主修经济和财经的大学生，起薪在３５０００元左右，从事顾问咨讯的可收入４００００元，在投资银行大约３７０００元，搞销售业就只有３００００左右。
除了体育、影视明星外，从事高科技的和律师，收入都很高。一个学电子工程的大学生，一就业就能拿到５００００元，资讯工程师年收入可达１０至２０万元，软件研发工程师可收入６－１０万；在纽约一些有名气的律师事务所，第一年就能拿１０万以上；而一个白领工人，年收入也就在１－２５万元左右。
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