北京时间今日（1月8日）22时，U23男足亚洲杯将拉开帷幕，中国队将在小组赛首轮对阵伊拉克，CCTV5将对赛事进行现场直播。对于从未在这项赛事中突破过小组赛的中国队来说，这场比赛至关重要，直接关系到小组出线前景。
自2013年首届U23亚洲杯以来，中国队在五届赛事中均未能小组出线，其中三次以三连败出局。总共参加的15场比赛中，中国队仅取得两场胜利——2018年3:0战胜阿曼队和2020年2:1击败阿联酋队，其余比赛全部落败。
目前这支U23国足被誉为“史上最强一届”，阵容中包括了王钰栋、蒯纪闻、拜合拉木、向余望、胡荷韬、刘浩帆等已在联赛站稳脚跟的年轻球员，目标是打破尴尬纪录，冲入淘汰赛。此前，中国队在预选赛中作为成绩最好的四个小组第二之一晋级正赛。
本届U23亚洲杯共有16支球队参赛，分为4个小组，各小组前两名将晋级八强。中国队与伊拉克、澳大利亚和泰国同处D组。从传统实力来看，澳大利亚队是小组最强对手，而U23国足与泰国实力相近，伊拉克则是可以争取胜利的对手。为了从该小组出线，中国队必须力压伊拉克和泰国。
无论对手如何，中国队能否发挥出全部实力，以积极昂扬的态度面对比赛，才是球迷们最为关注的。
